美術工芸品へと昇華した盛岡の南部鉄瓶
岩手県を代表する工芸品で、主に盛岡市と奥州市（旧・水沢市）で生産されている「南部鉄器」。どちらも歴史は古く、奥州では伊達藩の鉄鋳物の生産拠点として鍋や釡などの日用品を、一方盛岡は南部藩が召し抱えた鋳物師によって茶の湯釡などの工芸品がつくられた。藩が異なるふたつの産地は、明治維新後の廃藩置県で同じ「岩手県」となり、昭和34年（１９５９）に「岩手県南部鉄器協同組合連合会」を設立。昭和50年（１９７５）には国の伝統工芸品「南部鉄器」の認定を受けた。
その南部鉄器の代表格が鉄瓶だ。明治後期、のちの大正天皇が鉄瓶の製作実演を見学したことで全国的に注目を集め、それをきっかけに、鉄瓶を盛岡の特産品にすべく官民一体の振興施策が行われた。大正3年（１９１４）、南部家43代当主・利淳が「南部鋳金研究所」を開設。盛岡出身で気鋭の鋳物作家であった松橋宗明を所長に招き、技術意匠の研鑽が重ねられた。ここから多くの名工が生まれ、南部鉄瓶は国内外で高く評価される美術工芸品として花開いていった。
佇まいの美しさに魅了され蒐集家の道へ
「蒐集」とは、特定の分野のものを趣味や研究を目的に集める行為を指す。
堀間さんが南部鉄瓶を集め始めたのは、今からおよそ50年前。市内の文化施設で行われていた、鉄瓶の企画展を訪れたのがきっかけだった。「大正から昭和にかけ活躍した職人たちの作品が展示されていて、その美しさに心から感動した」と振り返る。
それからほどなく、堀間さんは、ある古民家の解体・建て替え工事に関わることになり、そこで運命ともいうべき邂逅を果たす。その家は、南部鉄瓶の名工・高橋萬治の自宅だったのだ。
高橋家は代々「萬治」を名乗り、特に三代目萬治は「南部鋳金研究所」の職工長を務めるなど、南部鉄瓶を語るうえで欠かせない人物。解体予定の家には、鉄瓶をはじめ、道具や型、設計図が大量に残されていた。鉄瓶に魅了され、蒐集を始めていた堀間さんにとっては宝の山だった。
「その家に住んでいた四代目の萬治（鉄造）さんは職人を引退し、継ぐ人もいない。それで、作品や道具などのいっさいを私が引き取らせていただいたんです」
高橋萬治の家から引き取った、設計図の下書きや型、「萬治」をもじった卍（まんじ）の印判。
以来、堀間さんは古い南部鉄瓶の蒐集に一層力を入れるようになった。
「私が鉄瓶を集めていることが周囲に広まると、同業者が解体した家から出てきたものを持ってきてくれたり、全国の古物商や市場関係者から情報が寄せられるようになりました」
こうして集まる鉄瓶を観察すればするほど興味は尽きず、知識が増え、審美眼も磨かれていく。「南部鉄瓶ならなんでも欲しいわけではない。でも、自分が持っていない文様のものは迷わず買いましたね」と堀間さん。つくられた背景や技法についても知りたいと、作者や年代不明のものがあれば、職人や詳しい人のところに聞きに行ったりもするという。
収集を始めて50年の間に、堀間さんのところにやってきた鉄瓶は数万点以上。そのうち３００点超が手元に残された。南部鉄瓶のコレクターは世界各地にいるが、堀間さんの右に出るものはいない。国内外の博物館・美術館から「コレクションを展示品として貸してほしい」というオファーが尽きないほどだ。
岩手山に駒文富士形鉄瓶
- ■ 作者：鈴木繁吉（13 代目盛久）
- ■ 産地：盛岡
- ■ 年代：大正時代
鈴木繁吉（13 代目盛久）は、明治29 年（1896）、12代目鈴木盛久の長男として生まれ育った。15 歳から父の下で厳しい修業を積み、大正13 年（1924）で13代目盛久を襲名。昭和4 年（1929）のベルギー・リェージュ万国博覧会で金賞、昭和34年のベルギー・ブリュッセル万国博覧会ではグランプリを受賞するなど、国内外の展覧会で受賞。昭和49年には、南部鉄器職人として初めて国の無形文化財に選ばれた。
南部鉄瓶を盛岡に取り戻し産地の伝統と技を守りたい
堀間さんには、南部鉄瓶の蒐集家として自らに課した使命がある。ひとつは「各地で埋もれている優れた南部鉄瓶を産地・盛岡に取り戻すこと」だ。
「南部鉄瓶に興味を持ち、いろんな鉄瓶を見て回りたいと思ったけれど、市内の施設に展示されているのはほんの少し。盛岡にほとんど残っていないという事実にショックを受けました」と堀間さん。だがその悔しさが、半世紀に及ぶ蒐集の原動力にもなった。
「市内の文化施設が所蔵する南部鉄瓶を全部合わせても、ここにある鉄瓶の数には遠く及ばないでしょう。また品質的・歴史的にも価値があり、産地に留めるべき貴重な資料であると自負しています」
そう話す、堀間さんのもうひとつの使命が「職人の技術継承」だ。盛岡市内にある堀間さんの収蔵庫は一般公開をしておらず、その膨大な蒐集品を鑑賞できる人は極めて限定される。しかし、南部鉄瓶職人となれば話は別。堀間さんは年に数回、南部鉄器組合青年部の若手職人を招き、収蔵庫を開放。先人たちの作品を通して、鉄瓶の技法や歴史、ものづくりの心を学ぶ機会を提供している。
「彼らには、ここにあるものは自由に手に取っていいし、スケールで測ってもいい、と伝えています。また、伝統工芸士の資格を持つベテラン職人にも声を掛け、技法や歴史的背景について解説してもらっています」
堀間さんの蒐集品には、現代では使われていない技法や、いくら予算があってもつくれないような、贅沢な意匠を凝らしたものも多い。「先人たちの技法は、残された鉄瓶に今も息づいている。それを見て、真似して、作品づくりに取り入れたりすることで、伝統をつないでいくことができる」と堀間さんは考えている。
「もし、私がこれらの鉄瓶を手放すことになったら、国内外のコレクターの手にわたり散逸してしまうと思います。そうしたら、職人たちの技術継承の機会も失われてしまう。盛岡が誇る伝統工芸品が産地からなくなってしまわないよう、きちんと保存・展示ができる先が見つかるまでは守りたい」
そう話す堀間さんの表情には、南部鉄瓶を愛する蒐集家としての矜持と、静かな覚悟が宿っていた。
